Takayama
Nichée dans les montagnes de la préfecture de Gifu, dans la région historique d’Hida, Takayama est l’une des rares villes du Japon à avoir conservé son centre historique quasiment intact depuis l’époque d’Edo. Pendant des siècles, ses routes de montagne difficiles l’ont préservée des grandes transformations qui ont bouleversé le reste du pays. Résultat : des ruelles pavées bordées de maisons en bois sombre, des brasseries de saké avec leurs boules de cryptomère suspendues à l’entrée, et une atmosphère qui tient plus du village médiéval que de la ville moderne.
Prévoyez deux nuits sur place : pour avoir le temps de visiter la ville, mais aussi d’aller à Shirakawa-go, le village classé à l’UNESCO situé à proximité.
Se déplacer
Takayama est accessible depuis Nagoya en environ 2h30 par le train Hida Limited Express, ou depuis Tokyo en 4h30 via Matsumoto. Une fois sur place, le centre historique se visite entièrement à pied — c’est l’un des grands atouts de la ville. Pour les excursions vers Shirakawa-go, des bus partent régulièrement depuis la gare de Takayama.
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Spécialités locales
Les ramen de Takayama (Chuka soba)
Les ramen varient considérablement d’une région à l’autre du Japon. Ceux de Takayama sont réalisés à partir d’un bouillon léger de poulet et de légumes, garnis d’échalotes, et servis avec des nouilles fines. Un goût délicat et propre, très différent des ramen de Tokyo ou des ramen tonkotsu de Fukuoka.
Le bœuf d’Hida
Moins connu à l’étranger que le bœuf de Kobe, le wagyu d’Hida est tout aussi remarquable — une viande persillée, d’une tendresse exceptionnelle, élevée dans les montagnes de la région. Les restaurants du centre proposent souvent des brochettes de bœuf d’Hida grillé à emporter, à grignoter en se promenant dans Sanmachi Suji.
Les mitarashi dango
Des boulettes de riz grillées, nappées d’une sauce soja sucrée et caramélisée. On les trouve partout dans les marchés et les ruelles de Takayama — une pâtisserie simple, typique, à ne pas manquer.
Le saké d’Hida
Takayama compte sept brasseries de saké actives — une concentration exceptionnelle pour une ville de cette taille. La qualité de l’eau de montagne et le riz de la région donnent des sakés particulièrement fins. Les brasseries du quartier historique sont reconnaissables à leurs boules de cryptomère (sugidama) accrochées au-dessus de l’entrée — une tradition qui signale partout au Japon la présence d’une brasserie.
L’artisanat d’Hida
La région est connue pour trois savoir-faire : la laque Shunkei (une laque claire qui laisse voir le grain du bois), la poterie, et la menuiserie. Les boutiques artisanales de Sanmachi Suji sont une bonne introduction à cet artisanat local.
Recommandations de restaurants
- Tofu Cuisine Noguchiya végétarien, $
- Jingoroh Ramen Main Restaurant ramen, $
- 洋食屋 トワメゾン occidental, $
- Bocca Buona italien, $
- Sushicho sushi, $$
- Ebihachi japonais, $$
- Suzuya Restaurant japonais, $$
- Syusai izakaya, $$
En cas de pluie
Le Musée des chars du festival (Takayama Matsuri Yatai Kaikan)
Même si vous n’êtes pas à Takayama pendant son festival d’avril ou d’octobre, ce musée vous permettra d’admirer les yatai — les chars du festival de Takayama, considérés parmi les plus beaux du Japon. Ces constructions de laque, de métal doré et de soie brodée, certaines vieilles de plusieurs siècles, sont exposées en rotation dans une grande salle climatisée.
Le Takayama Jinya
L’ancienne résidence du gouvernement de l’époque Edo — l’un des rares bâtiments de ce type encore debout au Japon. La visite des salles intérieures, avec leurs tatamis, leurs cloisons de papier et leur architecture sobre, est une belle introduction à la vie administrative de la période Tokugawa.
Nos coups de cœur
Sanmachi Suji
Le quartier historique de Takayama — aussi appelé “le petit Kyoto des montagnes” — est l’un des centres anciens les mieux préservés du Japon. Trois ruelles parallèles, bordées de maisons de marchands de l’ère Edo aux façades en bois sombre, avec leurs poutres, leurs cours intérieures et leurs enseignes peintes à la main. On y trouve des brasseries de saké, des boutiques d’artisanat local, des restaurants et des machiya reconverties en musées. Le matin tôt, avant l’afflux des groupes, le quartier retrouve un calme qui lui donne une atmosphère presque irréelle.
Shirakawa-go
Le village de Shirakawa-go, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est célèbre pour ses maisons gasshō-zukuri — de grandes fermes dont les toits de chaume très inclinés, en forme de mains jointes (le sens du mot gasshō), sont conçus pour résister à l’accumulation de neige en hiver. Le village est encore habité, et se retrouver dans ces ruelles au milieu de ces constructions uniques est un des moments forts de la région. En hiver, sous la neige, le lieu est d’une beauté photographique absolue.
Le marché de Miyagawa
Tous les matins le long de la rivière Miyagawa, un marché de producteurs locaux propose légumes de montagne, tofu frais, confitures, miso maison et artisanat local. Le meilleur moment pour s’imprégner de la vie quotidienne de la ville, loin des zones touristiques.
Le Sanctuaire Hie
Un sanctuaire shinto calme et solennel, entouré de cryptomères centenaires. Il a servi de modèle pour le sanctuaire représenté dans le film d’animation Your Name de Makoto Shinkai. Pour les amateurs du film, une deuxième étape est possible à Hida Furukawa, un village à 20 minutes de train de Takayama qui est à l’origine de nombreuses scènes du film.